Friedrich Kappeler

Zwölf Jahre vor diesem Film hatte Friedrich Kappeler den Schriftsteller Gerhard Meier schon einmal porträtiert: «Die Ballade vom Schreiben» hiess der damalige Film. Kappeler dokumentierte darin, wie Gerhard Meier nach 33 Jahren Arbeit in der Lampenfabrik Niederbipp doch noch Schriftsteller wurde. Als zwei Jahre später Meiers Ehefrau Dorli starb, die ihn und sein Schaffen über sechzig Jahre begleitet hatte, veröffentlichte der Dichter seinen wohl bewegendsten und persönlichsten Text, eine sensible Elegie auf Dorli. Dies nahm Kappeler zum Anlass den ersten Film zu überarbeiten und neu herauszubringen: «Das Wolkenschattenboot». In schönen, dichten Bildern erleben wir einen begabten Literaten, einen Menschen, der sich selbst treu ist und der uns seinen ruhigen und klaren Blick auf die Welt mit einer wunderbaren, kraftvollen Sprache vermittelt.

Das Bild des immer lachenden Clowns aus Ascona ist bekannt. Selbst ungeschminkt ist er als nationale Figur erkennbar. Tourneen auf der ganzen Welt haben ihn berühmt gemacht - in der Schweiz bleiben vor allem seine Tourneen mit dem Zirkus Knie unvergessen. Auch heute noch steht Dimitri Jahr für Jahr rund 130 mal im Rampenlicht und lässt dabei nicht nur seinen Körper und seine Mimik auf unnachahmliche Weise sprechen, er verleiht auch seinen zahlreichen Instrumenten eine Seele und macht sie zu eigentlichen Partnern an seiner Seite. In seinem Dokumentarfilm porträtiert Friedrich Kappeler den grossen Clown und versucht dem Menschen Dimitri mit Bewunderung und kritischer Distanz auf die Spur zu kommen.

«Warum syt dir so truurig», «Dr Ferdinand isch gstorbe» oder «I han es Zündhölzli azündt»? Mani Matter hat zahlreiche Lieder geschaffen, die Generationen prägten und deren Texte bis heute aktuell sind. Der Dokumentarfilm ist eine berührende und faszinierende Annäherung an den legendären Berner Mundart-Liedermacher und schildert sein Leben im Spannungsfeld zwischen bürgerlicher und künstlerischer Existenz. Gespräche mit Familie und Freunden werden mit Originalaufnahmen von Mani Matter sowie mit Interpretationen von Musiker:innen wie Stephan Eicher, Kuno Lauener, Dodo Hug und Polo Hofer angereichert. Der Film galt jahrelang als erfolgreichster Schweizer Dokumentarfilm aller Zeiten.

Varlin, im Jahr 1900 geboren, hält es mit knapp 20 Jahren nicht mehr aus in der Schweiz; er zieht nach Berlin – wo er Maler wird – und dann weiter nach Paris. Dort bleibt er ein gutes Dutzend Jahre, auch wenn es sich für ihn als äusserst schwierig erweist, den bescheidenen Lebensunterhalt zu finanzieren. Als sein Galerist stirbt, kehrt Varlin nach Zürich zurück. Aber auch in der Schweiz fühlt er sich nicht besonders wohl, nicht dazugehörig. Nachdem der Krieg vorbei ist, stehen seine Bilder recht fremd in der heilen Welt der Schweizer Nachkriegsjahre. Varlin macht sich – immer malend – auf ausgedehnte Reisen. Schliesslich lässt er sich im bündnerischen Bergell nieder, wo er sein qualitativ und quantitativ beachtliches Spätwerk schafft. Er stirbt 1977. Friedrich Kappeler lässt den Maler in Begegnungen mit dessen Bekannten und Verwandten, in seinen Bildern und Schriften, zu Wort kommen. Was man da nebst bekannten Werken wie «Die Heilsarmee» und den Porträts von Hulda Zumsteg, Max Frisch, Hugo Loetscher und Friedrich Dürrenmatt entdeckt, ist ein Mann voller Widersprüche. Ein mutiger und scharf denkender Künstler einerseits, ein unsicherer und verletzlicher Gefühlsmensch andererseits – ein Maler, der mit Pinsel und Farbe die Pracht von Alltagsgegenständen, aber auch die Brüchigkeit der menschlichen Existenz einfing.

Thurgauer Maler Adolf Dietrichs Bilder haben ihren Weg in die Welt hinaus gefunden – bis ins Museum of Modern Art in New York. Dietrich selbst aber ist ein Leben lang in seinem Dorf geblieben und hat gemalt, was er geliebt und was ihn beschäftigt hat: Nachbarskinder, Blumensträusse, Haustiere, den Blick aus seinem Stubenfenster ins Nachbarsgärtli, auf die Dorfstrasse und den Blick von seinem Garten auf den Bodensee. Friedrich Kappeler begegnet in diesem Dokumentarfilm Menschen, die den Berlinger Maler noch gekannt hatten: etwa seinem Neffen, verschiedenen Modellen, einem Arbeitgeber, Sammlern. Die meisten von ihnen sind 1991 schon hochbetagt, doch wenn sie von Dietrich erzählen, leuchten und lachen sie. Kappeler hat sichtlich einen Draht zu den Zeitzeugen gefunden und nimmt uns mit auf eine kurzweilige Reise durch die Landschaft des Untersees und die herrlich fotografierten Gemälde. Eine Reise, auf der man viel über den Maler, aber auch über die damaligen Lebensbedingungen erfährt.

Dies ist kein gewöhnlicher Dokumentarfilm über den Wald. Es kommen zwar Förster und Köhler und viel Grün in den Bildern vor, aber auch ein nachdenklicher Text von Robert Walser und eine witzige Schubert-Oper mit Mathias Gnädinger als Jäger, der einem Liebespaar auflauert. So entsteht eine eigentümliche Hommage an den Schweizer Wald, an die stillen Plätze, an denen sich die Menschen zurückzuziehen pflegen, sich ihren Träumen, Leiden, Freuden, Arbeiten oder Hobbys zuwendend. Ein Essay über den Wald von Friedrich Kappeler, das vom persönlichen Erleben ausgeht.

Drei alte Fotografen Mitte der 1980er Jahre – vom Patron eines mehrere Generationen umfassenden Familienunternehmens bis zum Stadtoriginal, das mit seiner Polaroid-Kamera das Zürcher Nachtleben dokumentiert - kurz vor dem Aufkommen der digitalen Fotografie. Friedrich Kappeler und sein Kameramann Pio Corradi, beide gelernte Fotografen, porträtieren ihre Berufskollegen mit viel Empathie, Poesie und Witz.

Ein Vater, Fotograf von Beruf, möchte seinen Sohn gern in den Familienbetrieb einbinden, doch dieser zögert, weiss nicht, wohin mit sich. Seine Heimat ist ihm fremd geworden. Das Schweizer Fernsehen gab 1980 sieben Filmemachern den Auftrag, stündige Spielfilme zu den sieben Todsünden zu realisieren. Friedrich Kappelers Beitrag ist stark von seinen eigenen damaligen Erfahrungen geprägt. Sein Protagonist kommt aus Deutschland ins Heimatstädtchen (gedreht in Diessenhofen und Frauenfeld) zurück – so wie er selber kurz vorher von der Filmschule aus München zurückgekehrt war. Neben Yves Jansen und Walter Wefel spielen auch Gardi Hutter, Elsbeth Gmür und Astrid Keller mit.

«Der andere Anfang» handelt von Theo, der nicht so leben mag, wie es von ihm erwartet wird. Aber auch von den Schwierigkeiten, sich ein Leben zu denken und zu verwirklichen, das im Widerspruch steht zu dem, was bereits gilt und normal ist. Friedrich Kappeler suchte bei der Gestaltung des Films nach der Möglichkeit, das, was nichts Weiteres zur Erzählung beiträgt, wegzulassen: also Sprache, die wortgetreu visualisiert ist, und Töne, die nur Hintergrund liefern. «Der andere Anfang» ist auch das, worauf man immer hofft, und was dann so selten eintrifft, wenn man nur hofft.

«Es Hundeläbe» (1972) ist ein kurzer, witziger Trickfilm mit wörtlich visualisierten Redewendungen aus dem Schweizer Volksmund. «Emil Eberli» (1973), ebenfalls in der Fotoklasse der Kunstgewerbeschule Zürich entstanden, war ein stadtbekanntes Original, das mit seinem Handkarren in den Restaurants Saufutter sammelte. Friedrich Kappeler porträtiert den Aussenseiter, über den alle lachen, mit viel Respekt. In «Müde kehrt ein Wanderer zurück» (1975) schildert er, wie ein verzweifelter Alter in der Nachbarschaft ins Heim gesteckt wird. In den Frühwerken von Friedrich Kappeler zeigt sich, was auch seine späteren Filme ausmachen wird: die grosse Empathie für Protagonisten, die einem ans Herz gehen und dort bleiben, unvergesslich.