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Indochine, 1931. Dans le golfe du Siam , au bord de l’océan Pacifique, une mère survit tant bien que mal avec ses deux enfants, Joseph (20 ans) et Suzanne (16 ans), qu’elle voit grandir et dont elle sait le départ inéluctable. Abusée par l’administration coloniale, elle a investi toutes ses économies dans une terre régulièrement inondée, donc incultivable. Se battant contre les bureaucrates corrompus qui l’ont escroquée, et qui menacent à présent de l’expulser, elle met toute son énergie dans un projet fou : construire un barrage contre la mer avec l’aide des paysans du village. Ruinée et obsédée par son entreprise, elle laisse à Joseph et Suzanne une liberté quasi-totale. C’est alors que Monsieur Jo, fils d’un riche homme d’affaires chinois, tombe sous le charme de Suzanne. La famille va tenter d’en tirer profit…

Binchey et sa famille, fermiers traditionnels au Cambodge, sont expulsés de force de leur dernier champ. La question existentielle de leur subsistance se pose alors. L'incertitude de l'avenir frappe Binchey au plus profond de son être et devient une épreuve de vérité. Malgré de graves crises, il ne désespère pas et part à la recherche d'un champ disponible. Dans le nord-est du Cambodge, le réalisateur Mehdi Sahebi raconte avec Binchey et d'autres villageois l'histoire de l'expropriation par les propriétaires de plantations et ses conséquences.

Une conduite la nuit, sur une route de province pour arriver dans une ville à l’aube. Mais le véhicule semble se mouvoir bizarrement. Ce n’est qu’après quelques minutes d’images qu’on se rend compte que les voitures font marche arrière, en fait ce sont les images retournant dans le crépuscule de la réalité. Cette métaphore mystérieuse marque le début d’un voyage dans l’histoire inconnue du cinéma cambodgien. De l'âge d'or de celui-ci, il ne reste plus que quelques bouts de pellicules. Les Khmers rouges sont passés par là, dans une terrible entreprise mortifère, détruisant tout ce qu'ils qualifiaient de «culture bourgeoise». Le jeune cinéaste d'origine cambodgienne, Davy Chou entreprend de partir à la recherche des souvenirs et des quelques traces qui peuvent encore rester de ce cinéma populaire disparu.

Les sept jeunes filles cambodgiennes choisies parmi des centaines d’autres pour interpréter les rôles principaux du film « Les Gens de la rizière » – le premier long-métrage de Rithy Panh, ont littéralement bouleversé Pierre-Alain Meier par leur intelligence et leur tempérament. « La Danse du Singe et du Poisson » est le résultat de cette rencontre à travers l’apprentissage du métier d’actrice. A côté des actes quotidiens du tournage des Gens de la Rizière, les sept jeunes filles s’adonnent pendant plusieurs heures par jour à l’art chorégraphique dans l’enceinte de l’ancien palais royal de Phnom Penh.