Aurora, octogénaire au fort tempérament, n'en finit pas de se lamenter auprès de son aimable voisine, de se montrer injuste avec sa femme de ménage noire et de déplorer que sa fille ne vienne plus la voir à Lisbonne. Quand elle meurt, sa voisine découvre alors le passé de la vieille dame marqué par une tragique et merveilleuse histoire d'amour au coeur de l'Afrique colonisée d'alors. Cette histoire débute ainsi: «Aurora avait une ferme en Afrique au pied du Mont Tabu...»
Construit en deux parties, le film dépeint d'abord une société qui se complaît dans la nostalgie d'un paradis perdu.
Loin de la grisaille du présent, il révèle ensuite ce paradis qui seul peut exister dans les souvenirs. S'ouvre alors un chapitre romanesque, fait d'aventures et d'amours charnelles, transgressives et passionnées.
«Un film à l'humour léger et subtil, mais aussi à la mélancolie sombre qui affecte même un crocodile. Le film m'a entraîné dans son mystérieux tourbillon et m'a laissé plein d'exaltation et de réflexion.»
― Hannes Baumgartner