Friedrich Kappeler - Films 1972 – 2007

«Es Hundeläbe» (1972) est un drôle de court-métrage d’animation, qui met littéralement en images des expressions du langage populaire helvétique. Également issu de la classe de photographie de l’école des arts et métiers de Zurich, «Emil Eberli» (1973) était un original bien connu en ville, qui récoltait à boire dans les restaurants avec sa charrette. Friedrich Kappeler a fait le portrait de ce marginal que tout le monde raillait avec admiration. Dans «Müde kehrt ein Wanderer zurück» (1975), Friedrich Kappeler raconte l’histoire d’un vieillard désespéré placé dans un foyer. On retrouve dans les premières œuvres de Friedrich Kappeler ce qui caractérisera aussi ses films ultérieurs: une grande empathie pour des protagonistes qui vont droit au cœur et y restent, inoubliables.

Tout le monde connaît le visage toujours souriant du clown d'Ascona. Sans maquillage, c'est encore une personnalité d'envergure nationale. Ses programmes en solo l'ont conduit à travers la moitié de la planète. En Suisse, ses tournées avec le Cirque Knie sont inoubliables. Aujourd'hui encore, Dimitri donne 130 représentations environ par année et ne s'exprime pas seulement de manière inimitable à travers son corps et sa mimique. Il insuffle aussi une âme à ses nombreux instruments et en fait de véritables partenaires. Le film de Friedrich Kappeler nous propose un aperçu de l'univers poétique de l'homme Dimitri. Il nous invite à suivre son évolution et son travail. Dimitri apparaît à cette occasion comme un contemporain à l'esprit toujours en éveil.

Le documentaire « Die Ballade vom Schreiben » (1995) montre comment Gerhard Meier, après 33 ans de labeur dans une fabrique de lampes devient malgré tout écrivain; il est considéré comme une introduction à l'œuvre de ce poète. Deux ans après sa réalisation, la femme de Gerhard Meier, Dorli, meurt. Elle a joué un rôle important dans la vie de l'écrivain – et également dans le documentaire. Au printemps 2005, le poète, âgé alors de 88 ans, publie « Ob die Granatbäume blühen », son texte le plus bouleversant. « Das Wolkenschattenboot » complète le film de 1995 en y ajoutant cette dernière œuvre. À la faveur d’images d’une grande intensité, Friedrich Kappeler nous révèle un homme de lettres talentueux, fidèle à lui-même, qui pose un regard calme et lucide sur le monde et sait jouer la puissance magnifique de la langue.

Varlin est né en 1900. A 20 ans déjà, il ne supporte plus de vivre en Suisse et déménage à Berlin où il va exercer le métier d’artiste peintre. Il se rendra ensuite à Paris où il restera une douzaine d’années. A cette époque, le peintre gagne difficilement tout juste de quoi vivre. A la mort de son galeriste, Varlin revient à Zurich. Mais il ne se sent pas vraiment bien en Suisse. La guerre finie, les tableaux de Varlin détonnent étrangement au sein de la société helvétique de l’après-guerre. L’artiste voyage tout en continuant à peindre. Il s’installe enfin dans le Bergell, dans les Grisons, où il réalisera son œuvre tardive qui se distingue par son abondance et sa qualité. Varlin est décédé en 1977. Friedrich Kappeler donne la parole au peintre suisse Varlin, à travers ses rencontres avec ses proches, ses tableaux et ses écrits. En plus de nous faire redécouvrir la célèbre œuvre intitulée «L’Armée du Salut», les fameux portraits de Hulda Zumsteg, Max Frisch, Hugo Loetscher et Friedrich Dürrenmatt, le cinéaste nous présente un homme dans toutes ses contradictions. Artiste courageux et à l’esprit vif d’une part, être sentimental et fragile d’autre part, Varlin a saisi de ses pinceaux et couleurs la splendeur des objets du quotidien comme la fragilité de l’existence humaine.

Les tableaux du Thurgovien Adolf Dietrich, artiste naïf suisse parmi les plus renommés, ont fait le tour du monde, du Musée des Beaux-Arts de Winterthour au MoMA à New York. Mais Dietrich, lui, est resté toute sa vie dans son village et a peint ce qu’il aimait et le fascinait, souvent depuis la fenêtre de sa chambre ou son jardin: les enfants des voisins, les bouquets de fleurs, les animaux domestiques, les paysages alentours, les rues du village et le lac de Constance. Dans le documentaire qu’il lui a consacré en 1991, Friedrich Kappeler est parti à la rencontre des personnes qui ont connu le fameux peintre de Berlingen: son neveu, des modèles, un employeur, des collectionneurs… La plupart étaient déjà très âgés, mais lorsqu’on les entend parler de Dietrich, on remarque aussitôt qu’ils brillent et qu’ils rient. Kappeler a donc fait le lien avec ces témoins de l’époque et son film constitue un voyage divertissant à travers les paysages de l’Untersee et des tableaux magnifiquement photographiés. Une escapade au cours de laquelle on en apprend non seulement beaucoup sur le peintre, mais aussi sur la vie à l’époque.

«Der Wald» n’est pas un documentaire ordinaire sur la forêt. On y trouve certes des gardes forestiers, des charbonniers et beaucoup de verdure, mais l’on y entend surtout une ode contemplative signée Robert Walser et un amusant opéra de Schubert. Et dans le rôle du chasseur, Mathias Gnädinger guette un couple d’amoureux. En résulte un hommage singulier aux forêts suisses et aux lieux silencieux où les gens ont l’habitude de se retirer, de se tourner vers leurs rêves, leurs souffrances, leurs joies, leurs labeurs ou leurs passe-temps. Dans cet essai cinématographique sur la forêt, Friedrich Kappeler s’inspire de son expérience personnelle.

Au mitan des années 1980. Trois vieux photographes, dont un patron d’entreprise familiale couvrant plusieurs générations et un original documentant la vie nocturne zurichoise avec son appareil Polaroid. Le tout avant l’arrivée de la photographie numérique. Tous deux formés à la photographie, Friedrich Kappeler et son cameraman Pio Corradi brossent le portrait de leurs collègues de métier avec beaucoup d’empathie, de poésie et d’humour.

Un père, photographe de profession, aimerait intégrer son fils à son entreprise familiale, mais celui-ci hésite, car il ne sait pas où est sa place. Comme si son pays natal lui était devenu étranger. En 1980, la télévision suisse a demandé à sept cinéastes de réaliser des films d’une heure sur les sept péchés capitaux. La contribution de Friedrich Kappeler est fortement influencée par sa propre expérience de l’époque. Revenu d’Allemagne, son protagoniste retrouve sa petite ville natale (images tournées à Diessenhofen et à Frauenfeld) – tout comme Kappeler lorsqu’il était rentré de l’école de cinéma de Munich. Yves Jansen, Walter Wefel, Gardi Hutter, Elsbeth Gmür et Astrid Keller sont aussi à l’image.

Dans «Der andere Anfang», Friedrich Kappeler s’intéresse à un collègue du même âge que lui, qui refuse de suivre le chemin qu’on a tracé pour lui. Le cinéaste révèle ainsi la difficulté de s’imaginer et de se réaliser en allant à l’encontre de ce qui existe déjà et de la normalité. Lors de la réalisation du film, Kappeler a cherché à supprimer tout ce qui n’apportait rien au récit: c’est-à-dire le langage lui-même, qui est visualisé à l’identique, et les sons, qui ne fournissent qu’un arrière-plan. «Der andere Anfang», c’est donc aussi ce que l’on attend toujours et qui n’arrive que rarement quand on ne fait que l’espérer.