Antonio das Mortes est un célèbre tueur de cangaceiros. Il est chargé par un colonel propriétaire terrien de tuer un de ces rebelles, vivant sur ses terres au milieu des beatos, communauté mystique de paysans. Antonio le tue, puis prend la défense des beatos contre des tueurs à gages, les Jacungos, engagés par le colonel.
«Rien qu'en entendant le titre de ce film, je suis soudain ramené à mes années 1968. Glauber Rocha était pour nous, jeunes cinéastes engagés politiquement, l'un de ces réalisateurs cultes dont nous avons essayé d'imiter les films aussi à cause de leur pouvoir anarchique visuel. Mais trouver la «grandeza» brésilienne dans son propre pays s'est avéré une vaine entreprise.»
― Fredi M. Murer